??????應用五行屬性對事物進行推演和歸類，首見于《尚書?洪范》，其將五行的屬性推演及“五味”。嗣后，《左傳》又將五色、五聲等分歸于五行。《呂氏春秋》則以五行為綱，把氣候、天象、物候等自然現(xiàn)象與農事、政令、祭祀等社會活動聯(lián)系起來，構成一個無所不包的整體系統(tǒng)?！饵S帝內經》則不僅將氣候、聲、色、味等分歸于五行，而且從人體“內外之應”出發(fā)，將臟腑、形體、五竅、情志等亦分歸于五行，構建了人體內外旁通、天人貫一的五行系統(tǒng)，表達了人體自身的整體性及人與自然環(huán)境的統(tǒng)一性的認識。這些內容在《素問?陰陽應象大倫》等篇章中有詳細記述。事物的五行分類，就其方法論而言，主要是取象比類法和推演絡繹法。

取象比類法

??????“取象”，即從事物的象中擷取能反映其本質的某些特有征象?！氨阮悺?，即將事物的特有征象與五行各自的特性相比較，以確定其五行的歸屬。從邏輯學角度說，“取象比類”法屬于共同特征的個體集合歸類法。

??????以方位配五行為例：旭日東升，有似木性升發(fā)，故東方屬木；南方炎熱，有似火性炎上，故南方屬火；西方肅殺，有似金性從革，故西方屬金；北方寒冷，有似水性潤下，故北方屬水；中央官轄四方，有似“土轄四行”，故中央屬土。又如五臟配五行，肝主升發(fā)疏泄故屬木，心主行血暖身故屬火，脾主運化精微故屬土，肺主清肅之性故屬金，腎主閉藏精氣故屬水。

推演絡繹法

??????所謂“推演絡繹”，即是根據已知的某事物的五行屬性，推演與此事物相關的其他事物的五行屬性的方法。如自然界的五化、五色、五臭、五谷以及人體的五臟（六腑）、五體、五官、五志等的五行屬性，每以此法推演而定。以自然界的五氣配五行為例：春季屬木，風為春之主氣，故風亦屬木；秋季屬金，燥為秋之主氣，故燥亦屬金；長夏屬土，濕為長夏主氣，故濕亦屬土。其他以此類推。

?????? 再以人體為例：肝屬木，肝與膽相為表里，其在體合筋，在志為怒，開竅于目，故膽、筋、怒、目、淚等也歸屬于木；同理，因心屬火，故小腸、脈、喜、汗也歸屬于火。其他以此類推。

????? 《黃帝內經》對人體與自然界各種事物、現(xiàn)象引進了類比推演和歸納，形成了人與自然相應的五臟系統(tǒng)。如《素問?陰陽應象大論》 所說的“東方生風，風生木，木生酸??????”等，將東方、風、酸等都與肝聯(lián)系起來，由此構建了人與自然環(huán)境的統(tǒng)一體。在這個統(tǒng)一體中，以五行屬性為橋梁，對自然界的方位、氣候、五味與人體的五臟進行廣泛聯(lián)系和溝通。就人體自身而言，中醫(yī)學亦根據五行特性，運用上述方法，將人體的各個臟腑組織器官及身心機能，分別歸屬于以五臟為中心的五行生理病理系統(tǒng)，由此羅織組建了以五臟為中心的五行藏象系流。

?????? 必須說明的是，在不同的歷史幾時期、不同的思想體系、不同學術領域中，五行具有不同的內容。如占星家將“五行”解釋為木、火、土、金、水五星的運行；兵家將“五行”解釋為東、西、南、北、中五方行陣的排列；儒家將“五行”解釋為仁、儀、禮、智、信、的“五常”倫理等。這些解釋實際上是對“五行”所作的演義和利用，可與《黃帝內經》的“五行”藏象系統(tǒng)互為參照。

?????? 此外，五行學說不僅對事物屬性進行歸類，而且根據“同氣相求”的理論，認為同一行的事物與現(xiàn)象之間有著相互感應的聯(lián)系。五行學說以五行特性為依據的歸類演繹，將自然界與人體內臟建立“天人相應”的聯(lián)系，以說萬物明自然環(huán)境更替變化必然影響人體的生理病理，由此強調人與自然相統(tǒng)一的觀點，并使五行藏象系統(tǒng)變成聯(lián)絡宇宙萬物，表示它們之間相互聯(lián)系、相互作用的一個功能性模型。